Fuggire dalla "corsa dei topi" per riscaldare le stelle di Wimbledon

Durante le due settimane di Wimbledon, Adam Jones si trasforma in un imitatore del tennis.

Ogni giorno i migliori giocatori del mondo chiedono al ventisettenne britannico di imitare lo stile del loro prossimo avversario sui campi di allenamento dell'All England Club.

Jones è al 1.513° posto nella classifica mondiale nel singolare, un po' più in alto nel doppio, al 619°, ma ricopre uno degli incarichi più importanti ai Championships.

In qualità di compagno di battuta a Wimbledon, quest'anno è stato il punto di riferimento dei semifinalisti Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Amanda Anisimova e Belinda Bencic, nonché della numero uno britannica Emma Raducanu.

"È un ottimo lavoro e un modo divertente per guadagnare qualche soldo", ha detto Jones a BBC Sport sui campi di allenamento dell'Aorangi Park.

"Chiunque sia l'avversario che stai interpretando, cerca di copiare il suo stile.

"Con Carlos, prima che giocasse contro Jan-Lennard Struff, che ha un servizio potentissimo, io stavo un metro dentro la linea di fondo e bombardavo i servizi."

Trovarsi di fronte alle stelle, dall'altra parte della rete, è un bel cambiamento rispetto a ciò a cui Jones è abituato.

Il giocatore nato a Birkenhead, che si è allenato a Wrexham e Bath prima di trasferirsi negli Stati Uniti, viaggia per il mondo per giocare nell'ITF Futures Tour, il gradino più basso della scala professionistica.

È dura arrivare a fine mese con quella che lui chiama la "fatica" di cercare di scalare i ranghi.

Jones racconta di aver dovuto dormire in una tenda angusta piantata su un campo da golf e in un dormitorio umido da 15 persone, perché non poteva permettersi un albergo.

Un altro modo per risparmiare denaro era restare seduti per sei ore nel bagno di un treno tra Londra e Glasgow.

"Il tour Futures è una corsa al successo: le finanze sono davvero brutali", ha detto Jones.

"Se perdi nelle qualificazioni non ti danno soldi. Un paio di settimane fa ho vinto 37 dollari dopo aver perso nelle qualificazioni di singolare e poi perso al primo turno nel doppio: il minimo per un hotel era di 150 dollari a notte.

"Perdi soldi ogni singola settimana. Quando la gente ti vede come un tennista e ti vede a Wimbledon, pensa che tu abbia un sacco di soldi e che vivi una vita lussuosa.

"Non è vero, è esattamente l'opposto."

Data la costante necessità di arrivare a fine mese, quest'anno Jones è tornato a Wimbledon come uno dei loro compagni di battuta interni.

Durante i campionati vengono assunti diversi giocatori e si ritiene che ricevano una paga giornaliera di circa 120 sterline, indipendentemente dal fatto che venga loro chiesto di colpire per un'ora o per più ore.

Ricevono anche un'indennità di vitto presso il club e possono avvalersi anche degli incordatori e dei fisioterapisti.

Jones ha assunto l'incarico per la prima volta nel 2022 e ha apprezzato così tanto l'esperienza che è tornato l'anno successivo.

L'anno scorso è stato impiegato come schiacciatore a tempo pieno dalla croata Donna Vekic, giunta alle semifinali SW19.

Ha viaggiato in tournée con la numero 25 del mondo e il suo team per sei mesi prima di partire per continuare la sua carriera da giocatore.

"È divertente perché quando viaggiavo per il mondo con una star del calibro di David Bowie, soggiornando negli hotel più belli e utilizzando i servizi migliori, in realtà mi mancavano i Futures.

"Volevo tornare nella giungla e negli inferi. Devi ricordare da dove vieni. Ricordati la fatica."

La frenesia riprenderà dopo Wimbledon.

Jones, che vive in California con la sua ragazza, tornerà negli Stati Uniti per un periodo di tre settimane in occasione degli eventi Futures in Illinois.

Il suo obiettivo per i prossimi mesi è migliorare la sua classifica di doppio per accedere all'ATP Challenger Tour e, in seguito, all'ATP Tour.

"L'anno prossimo voglio tornare a Wimbledon, giocando il doppio. Questo è l'obiettivo."